Pesquisadores que olhavam para duas condições aparentemente não relacionadas autismo e câncer descobriram que algumas pessoas com o transtorno de comportamento têm mutações em genes ligados ao câncer. Essas alterações podem causar o autismo.

Cerca de 10% das crianças com mutações em um gene chamado PTEN que causa câncer de mama, cólon e tireoide e em outros órgãos-- têm autismo. Metade das crianças com alterações genéticas que causam alguns tipos de câncer de cérebro e rim também têm o transtorno.

O achado, porém, poderá ser aplicado a uma pequena parcela de pessoas com autismo; na maioria dos casos, a causa permanece desconhecida. Além disso, nem todos com a mutação desenvolverão autismo ou câncer.