Pesquisadores latino-americanos sugerem que a doença pneumocócica hoje deve ser vista como uma ameaça importante também aos adultos, na medida em que os países têm imunizado cada vez mais crianças. Os especialistas apelam para um aumento no monitoramento da doença e mais vigilância para entenderem toda a extensão da doença pneumocócica nas Américas e para elaborar estratégias efetivas de prevenção, como o uso de vacinas.

A pesquisa, apresentada na terça-feira (5), foi coordenada pelo Instituto Sabin de Vacinas, em parceria com a Organização Pan-Americana de Saúde (Paho), o Centro Internacional de Acesso a Vacinas da Universidade Johns Hopkins e com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC).

Os estudos recentes que estão disponíveis no contexto da América Latina e do Caribe indicam que o custo da doença é uma carga econômica importante e significativa, sugerindo que o aumento no uso das vacinas pneumocócicas em adultos poderia ser efetivo em relação aos custos", afirma Fernando de la Hoz, membro da Faculdade de Medicina da Universidade Nacional da Colômbia e autor principal do estudo.

É necessário pesquisa adicional para que os responsáveis pela saúde entendam completamente o impacto potencial da imunização de populações mais velhas na América Latina e no Caribe. Agora sabemos que a vacina está salvando as vidas de milhares dos cidadãos mais novos da nossa região. A questão é se deveríamos também estar protegendo seus pais e avós", acrescenta.

O estudo descobriu que os custos médicos diretos para tratar a pneumonia causada por bactéria variavam de US$ 993 a US$ 3.535 por pessoa e o custo do tratamento da meningite bacteriana chegava a US$ 4.490 para pessoas mais velhas. A análise de custos concluiu que estas doenças representam cargas consideráveis em cinco países estudados: Argentina, Brasil, Chile, Colômbia e Uruguai.

A doença pneumocócica, que causa pneumonia, infecção no sangue, inflamação cerebral e infecções no ouvido, mata meio milhão de crianças a cada ano em todo o mundo – ou uma criança a cada minuto. Graças a vacinas novas e melhoradas, a doença pneumocócica entre crianças jovens está caindo drasticamente.

Adultos e idosos

Desde que as vacinas pneumocócicas conjugadas para a infância foram introduzidas na América Latina em 2003, a doença está declinando entre as crianças que são vacinadas e a carga da doença pode agora estar na população mais velha. Os adultos e os idosos por toda a América Latina que também são vítimas desta doença de ação rápida, não estão recebendo vacinas, e relativamente pouco é conhecido sobre o número de mortes relacionadas com a doença pneumocócica nestes grupos etários.

Reconhecendo o perigo de alguns tipos da doença pneumocócica, os pesquisadores descobriram que as taxas de mortalidade podem ser tão altas quanto 35% nos estudos feitos na Argentina, Brasil, Chile e Uruguai. Para a meningite pneumocócica, os estudos em sete países revelaram que o percentual de pessoas que morreram após a infecção variou entre 9 e 58%.

"Na medida em que as pessoas vivem mais, um número maior delas correrá o risco de contrair esta doença altamente contagiosa e dispendiosa", diz Carla Domingues, do Ministério da Saúde. "Os dados analisados durante este estudo sugerem que a doença pneumocócica é um problema importante entre os adultos, causando doença e mortes por pneumonia, sepse e meningite".

Uma das principais descobertas do estudo é a insuficiência de monitoramento e vigilância. "A quantificação da carga da doença para pessoas de 5 anos de idade e mais velhas, na região da América Latina e Caribe, é importante porque as vacinas pneumocócicas conjugadas (VPC) estão cada vez mais sendo introduzidas nos programas de rotina de imunização infantil e é esperado que elas reduzam bastante a carga da doença pneumocócica entre as crianças mais novas. Desta forma, a prevenção da doença pneumocócica entre outros grupos de alto risco, tais como os idosos e os imunocomprometidos, se tornará cada vez mais importante", afirma Lucia Helena de Oliveira, Consultora Regional do Projeto Global de Imunização Familiar da Organização Pan-Americana de Saúde.

Custos

Os especialistas examinaram o custo da doença pneumocócica em pessoas mais velhas em cinco países: Argentina, Brasil, Chile, Colômbia e Uruguai. Eles descobriram que nestes países, a doença pneumocócica invasiva (DPI) incorre custos consideráveis nos sistemas de saúde – gerando até US$ 4.490 por caso. Os pesquisadores também descobriram que o total dos custos de cuidados com a saúde, nos países estudados variaram de US$ 0,94 milhão a US$ 14,1 milhões, com os custos mais altos incorridos pelos idosos, devido ao maior nível de recursos usados no seu tratamento. No total, o gasto com os cuidados com a saúde, como PIB per capita para a DPI, entre as pessoas com mais de 5 anos de idade na região foi estimado em 0,1% comparado com 8 a 10% do PIB gasto no total dos cuidados com a saúde.

Os autores do estudo fazem um apelo para os elaboradores de políticas para priorizarem a doença pneumocócica em adultos em suas agendas sobre a saúde pública, desta forma os profissionais dos serviços de saúde irão dedicar mais recursos para detectar e reportar as ocorrências da doença e para encontrar maneiras de combatê-la.